Nel 1946, tra le macerie di una Rimini devastata dalla guerra, Margherita Zoebeli, educatrice svizzera nata a Zurigo, dà vita al CEIS, il Centro Educativo Italo-Svizzero. Il “Villaggio” (come lo chiamarono i bambini che lo abitarono) nasceva dalla solidarietà internazionale e da una convinzione radicale: ricostruire un paese significa ripartire dai bambini.

Dove c’erano distruzione e povertà, il CEIS apre uno spazio di cura, gioco e studio, che diventa presto una delle esperienze più originali della pedagogia italiana del Novecento. Zoebeli concepisce l’educazione come pratica di libertà e di responsabilità condivisa. Il bambino non è un vaso da riempire ma una persona capace di scegliere, esplorare, collaborare, e l’adulto lo accompagna con rispetto, osservazione e fiducia. La scuola è una comunità viva, aperta alle famiglie e al territorio, in cui si impara a stare insieme prima ancora che a leggere e a scrivere. Gli spazi, i materiali, il tempo stesso sono pensati come strumenti educativi, e la formazione continua delle educatrici e degli educatori è parte essenziale del progetto.

Al CEIS la cura non è un’aggiunta all’apprendimento ma la sua condizione. Si mangia, si dorme, si gioca, si lavora insieme, e ogni gesto quotidiano diventa occasione di crescita. Ai bambini, molti dei quali portano addosso la fame, il lutto e la paura, viene offerto prima di tutto un luogo sicuro, dove sentirsi riconosciuti come persone. Da questa attenzione nasce una scuola che non seleziona e non separa, che parte da ciò che ciascuno è e sa fare, e che considera la differenza una risorsa e non un ostacolo. Centrale è la figura dell’educatore, che Zoebeli immagina come un adulto che osserva, documenta, si interroga e accetta di mettere in discussione le proprie certezze. Non esistono ricette valide per sempre: esiste un lavoro di ricerca condotto ogni giorno, nel confronto con i bambini e con le colleghe e i colleghi. Per questo il CEIS è stato anche un laboratorio di formazione, un luogo di incontro e di scambio con altre esperienze educative italiane ed europee, che hanno contribuito a rinnovare l’idea stessa di scuola dell’infanzia.

Questo pensiero non appartiene al passato. Le sue domande sono le nostre: come si costruisce una scuola accogliente per bambini di storie e lingue diverse? Come si educa alla democrazia, alla pace, alla cooperazione in un tempo attraversato da conflitti, disuguaglianze e solitudini? Come si restituisce ai più piccoli il diritto di sperimentare, di sbagliare, di giocare? Oggi che le aule si fanno sempre più plurali e la fragilità dell’infanzia torna al centro del dibattito pubblico, la lezione di Zoebeli ci ricorda che l’educazione è un atto politico nel senso più alto: prendersi cura del bene comune a partire da chi ha meno voce. Ci parla anche del valore del tempo lento, dell’esperienza diretta, del corpo e delle mani, in un’epoca che tende ad accelerare gli apprendimenti e a ridurli a prestazioni misurabili. Ci invita a guardare ai bambini come a cittadini del presente, titolari di diritti e portatori di uno sguardo originale sul mondo, e non come adulti in attesa di diventarlo. E ci ricorda che nessuna scuola è davvero tale se non è in relazione con la città, con le famiglie, con le comunità che la abitano. La Fondazione Zoebeli custodisce e rilancia questa eredità: conserva la memoria del CEIS, promuove ricerca e formazione, mette a disposizione di insegnanti, educatori, studiosi e genitori un patrimonio vivo di idee e di pratiche. Continua a credere, con Margherita, che educare sia il modo più concreto di costruire il futuro.